…и перед началом соревнования его никто не рассматривал в качестве претендента на главный приз. Тем не менее скептики оказались посрамлены. «Локомотив» уверенно прошёл всю дистанцию. В шести матчах на двух групповых этапах команда оступилась лишь однажды. Обидчиком выступило волгоградское «Динамо-Автодор».
То поражение не стало помехой на пути в полуфинал. Здесь-то и удалось вернуть должок волжанам. В шаге от решающего матча на пути «Локо» вновь встал бело-голубой коллектив из Волгограда. Но на этот раз наша команда не оставила сопернику никаких шансов на повторение предыдущего успеха – 86:77.
В финале противником «Локо» оказался питерский «Спартак». Матч ожидался непростым, поэтому с первых же минут пришлось включить полные обороты. Закрыв американских легионеров противника, наша команда уже в стартовой четверти смогла добиться двузначного преимущества в счете. Этот гандикап и стал определяющим. «Железнодорожники», ведомые Олегом Мелещенко и Владимиром Каранкевичем, умело держали нити игры в своих руках и довели поединок до уверенной победы – 79:70.
Защищать свой титул нашей команде довелось лишь несколько лет спустя. Второй раз трофей разыгрывался только в 2003 году. Состав «Локо» тогда был еще более звездным. В команде блистали американцы Седрик Себаллос и Джонни Тейлор, а также основной разыгрывающий сборной России Василий Карасёв. Вот только для повторения успеха одних имён оказалось недостаточно. Камнем преткновения стал четвертьфинал. Там волею жребия нам в соперники достались колючие подмосковные «Химки», в которых тогда выделялись Александр Петренко и Михаил Соловьёв. Оба матча серии носили упорный характер, но дважды чаша весов склонилась на сторону жёлто-синей дружины – 90:87 и 95:87.
Переезд в Ростов не улучшил карму. По части успехов в Кубке России этот период стал своеобразной эпохой застоя. Год за годом «Локо», словно заколдованный, завершал свои выступления в четвертьфинале. Пять из шести попыток для коллектива завершились именно на этой стадии турнира. Единственным исключением со знаком «минус» стал лишь розыгрыш 2005 года. Тогда путь команде в 1/16 преградил собрат… из Краснодара – «Кубань-Локомотив».
В 2009 году уже сам «Локомотив» перебрался в Краснодар. Однако смена прописки не позволила сразу же прервать сложившиеся мистические традиции. Очередной розыгрыш Кубка закончился на той же стадии, что и большинство предыдущих. Сезон для команды вообще выдался тяжёлым. По ходу турнира произошли значительные перестановки в составе, а также рокировка на тренерском мостике, где Сашу Филиповски сменил Кястутис Кемзура. В итоге матчи четвертьфинала Кубка России против подмосковных «Химок» выпали аккурат на период перестройки. Без боя наша команда не сдалась, но и сотворить чудо ни в одной из встреч так и не смогла – 71:79 и 80:82.
Впрочем, одному из игроков «Локо» всё же удалось добыть путёвку в «Финал четырёх» турнира. Признанный данкер Джеральд Грин (зажигавший в нынешнем сезоне уже за «Финикс») получил приглашение на конкурс по броскам сверху. В компании у него значились соотечественники Попс Менса-Бонсу и Джеймс Уайт, а также молодые россияне Вячеслав Зайцев и Игорь Ткаченко. В итоге это состязание стало самым запоминающимся событием всего уик-энда, затмив собою даже финальный матч. Победу в нем одержал Уайт, а вот Грин, к сожалению, оказался лишь третьим.
Одолеть злой рок четвертьфиналов удалось лишь в сезоне-2010/11. В том турнире от участия отказались признанные гранды – ЦСКА, «Химки» и УНИКС. Так что «Локо» начинал свой путь в качестве одного из главных фаворитов. Присутствие звездных новобранцев Джеремайи Мэсси, Лионела Чалмерса, Майка Уилкинсона и Аландо Такера, усиленных опытными россиянами Сергеем Топоровым и Алексеем Суровцем, настраивало на оптимистичный лад. Громкий статус подопечные Кемзуры оправдывали на большей части пути. Легко пробившись в «Финал четырёх», мы до последнего боролись за право привезти заключительную стадию турнира в наш город.
Однако здесь нас ждали сразу две плохие новости. Во-первых, финальная пулька всё же ушла на Восток в роковой для нас Красноярск, а во-вторых, волею судеб уже в первом матче нам предстояло сразиться с главным конкурентом – питерским «Спартаком». Тем не менее к турниру, несмотря на все мистические традиции (в Красноярске до прихода Евгения Пашутина кубанский «Локомотив» не выигрывал ни разу), наша команда готовилась серьёзно. Чего стоил только громкоголосый десант болельщиков, отправленный в качестве группы поддержки в далёкую Сибирь.
Вот только этих усилий оказалось недостаточно. В ключевом матче козыри оказались на руках у противника. Волею календаря ПБЛ «Спартак» за неделю до старта «Финала четырёх» Кубка России играл гостевой поединок с «Енисеем». После него красно-белые благополучно остались в Красноярске готовиться к турниру. За отведённое им время питерцы успели адаптироваться и к часовым поясам, и к площадке.
Всё это не замедлило сказаться уже в дебюте встречи «Локо» со «Спартаком». Красно-белые с ходу захватили инициативу, оставив «железнодорожникам» незавидную участь догонять. Мэсси со товарищи приложили массу усилий, но переломить ход той встречи так и не смогли. Стоит отметить, что одну из главных ролей в победе питерцев сыграл нынешний игрок нашей команды Антон Понкрашов. Россиянин в той встрече своими проходами и точными бросками просто разрывал оборону дружины Кястутиса Кемзуры.
После поражения в ключевой встрече турнира не удался «Локо» и поединок за третье место. Соперником в нем стали хозяева площадки - красноярский «Енисей». Несмотря на солидное преимущество подопечных Кястутиса Кемзуры по ходу заключительной четверти того матча, на последних секундах успех оказался все же на стороне сибиряков – 78:73. Так что «железнодорожники» вынуждены были довольствоваться лишь четвертым местом.
После осечки в Красноярске наша команда взяла двухгодичную паузу в Кубке России. За это время произошли кардинальные перемены. «Локо» отметился победой в Еврокубке, завоевал серебряные медали в Единой лиге ВТБ, успешно дебютировал в Евролиге. Неудивительно, что в текущем розыгрыше турнира мы ждали успешного выступления. И подопечные Евгения Пашутина не подвели.
Попадание в финал стало лучшим результатом в краснодарской истории клуба. Но вторые места команду уже не устраивают. Все ждут повторения успеха 2000 года. Благо что одно интересное совпадение с тем турниром уже имеется. Как и 14 лет назад в полуфинале розыгрыша «Локо» одолел коллектив из Волгограда. На этот раз им стал новоиспечённый «Красный Октябрь». Хочется верить, что на этом совпадения не закончатся и мы снова сможем победно вскинуть руки над головой.
